CHAPITRE 17 : LA PROVINCE DE BRUMEVERTE
Les deux garçons s’installèrent dans un coin tranquille du Pavillon des Livres.
Devant eux…
plusieurs ouvrages étaient empilés sur la table.
Le premier qu’ils ouvrirent fut :
Province de Brumeverte.
Dès les premières pages…
ils comprirent pourquoi ce livre coûtait autant de points.
Les pages n’étaient pas composées uniquement de texte.
Certaines contenaient des cartes détaillées.
D’autres faisaient apparaître des illustrations animées grâce à de petites formations.
Des montagnes semblaient surgir du papier.
Des rivières traversaient les cartes.
Des villes apparaissaient sous différents angles.
Même les routes commerciales étaient représentées.
Eric resta plusieurs secondes sans parler.
Puis il souffla :
— C’est incroyable…
— On dirait presque la réalité.
Ma Long hocha lentement la tête.
Lui aussi était impressionné.
Au centre de l’ouvrage apparaissait une immense carte.
La Province de Brumeverte.
Une région gigantesque.
Bien plus vaste que tout ce qu’ils avaient imaginé.
Le livre expliquait qu’une province était divisée en plusieurs territoires.
La Province de Brumeverte en comptait trente-trois.
Parmi eux :
Le Territoire de l’Ouragan Sacré.
Le Territoire du Croc du Tigre.
Le Territoire du Serpent Noir.
Le Territoire du Loup Gris.
Le Territoire de la Flamme Rouge.
Le Territoire du Nuage Pourpre.
Le Territoire de la Lame Céleste.
Et de nombreux autres.
Le trente-troisième territoire était particulier.
Il ne dépendait officiellement d’aucune puissance.
Il s’agissait de la périphérie de la Forêt de la Brume.
Une zone dangereuse.
Peuplée de bêtes spirituelles.
Et de nombreux mystères.
Eric suivit la carte du doigt.
Puis s’arrêta sur un minuscule point.
— Regarde.
Ma Long se pencha.
— Gandon ?
— Oui.
Les deux garçons restèrent silencieux.
Pendant toute leur vie…
ils avaient considéré leur village comme un endroit important.
Aujourd’hui…
sur cette immense carte…
Gandon n’était même pas plus grand qu’un grain de sable.
Le livre poursuivait :
Le Territoire de l’Ouragan Sacré était contrôlé par la Secte de l’Ouragan Sacré.
Des dizaines de villes.
Des centaines de villages.
Des mines.
Des forêts.
Des routes commerciales.
Tout cela se trouvait sous son influence.
Plus ils lisaient…
plus ils découvraient l’étendue du pouvoir de la secte.
Puis ils arrivèrent à une nouvelle section.
Situation de la Province de Brumeverte.
Le texte était court.
Mais extrêmement révélateur.
La Province de Brumeverte est dominée par les Sept Grandes Sectes :
• Secte de l’Ouragan Sacré.
• Secte du Nuage Pourpre.
• Secte de la Lame Céleste.
• Secte de la Vallée de Jade.
• Secte du Croc du Tigre.
• Secte du Serpent Noir.
• Secte de la Flamme Rouge.
Pendant des siècles, les Sept Grandes Sectes se sont disputé :
• les mines de Pierres de Néon ;
• les terres de cultivation ;
• les herbes spirituelles ;
• les ruines anciennes ;
• les routes commerciales ;
• les zones de chasse de bêtes spirituelles.
Le livre ne donnait aucun détail supplémentaire.
Ni les résultats des guerres.
Ni la puissance exacte des différentes sectes.
Ni même leurs relations actuelles.
Comme si ces informations avaient volontairement été retirées.
Eric referma légèrement le livre.
— Intéressant.
— Quoi ?
— On nous montre l’existence du conflit.
— Mais pas son contenu.
Ma Long acquiesça.
— Comme si quelqu’un avait décidé quelles informations les disciples avaient le droit de connaître.
— Exactement.
Ils passèrent ensuite au second ouvrage.
Les Familles Affiliées à l’Ouragan Sacré.
Cette fois…
les informations étaient plus nombreuses.
La première famille importante mentionnée était :
La Famille Lin du Vent Gris.
Une ancienne famille cultivatrice implantée depuis plusieurs générations.
Elle contrôlait plusieurs villes marchandes situées au nord du territoire.
Puis venait :
La Famille Lion.
Même le ton du livre semblait différent.
« Selon certaines rumeurs, le patriarche de la Famille Lion figure parmi les cultivateurs les plus puissants affiliés à l’Ouragan Sacré. »
— Une famille millénaire…
murmura Ma Long.
— Plus vieille que notre village.
— Probablement plus vieille que plusieurs villes.
répondit Eric.
Ils poursuivirent leur lecture.
La Famille Dia.
Plus de cinq cents ans d’histoire.
Spécialisée dans l’exploitation minière.
La Famille Korr.
Réputée pour ses forgerons.
La Famille Yuen.
Connue pour ses médecins et alchimistes.
La Famille Noro.
Spécialisée dans l’élevage de bêtes spirituelles.
Plus ils avançaient…
plus ils réalisaient qu’un immense monde existait derrière les murs de la secte.
Après plusieurs minutes de lecture…
— Donc la Province de Brumeverte appartient à un royaume.
— Apparemment.
Ma Long fixa quelques instants la carte ouverte devant eux.
Puis il souffla :
— Si un seul territoire est déjà aussi vaste…
— Je n’arrive même pas à imaginer la taille d’une province entière.
— Et encore moins celle d’un royaume.
Il désigna la carte du doigt.
— Regarde ça !
— Trente-trois territoires…
— Trente-trois !
Son ton était rempli d’incrédulité.
Pour quelqu’un ayant passé toute sa vie dans un petit village frontalier…
cette échelle dépassait l’entendement.
Il marqua une pause.
Puis demanda :
— Si plusieurs provinces forment un royaume…
— Est-ce que ce royaume ne domine pas déjà le monde ?
Eric réfléchit quelques instants.
Puis secoua la tête.
— Peut-être.
— Mais je ne pense pas.
— Pourquoi ?
Eric posa son doigt sur la carte.
— Parce que si plusieurs villes et régions forment un territoire…
— Et plusieurs territoires une province…
— Alors rien n’empêche plusieurs provinces de former un royaume.
— Nous savons déjà que notre Province de Brumeverte fait partie du Royaume de Tianfeng.
— Et le fait qu’il s’appelle le Royaume de Tianfeng suggère qu’il existe probablement d’autres royaumes.
Ma Long demeura silencieux.
Eric poursuivit :
— Si plusieurs royaumes existent…
— Ils entreront forcément en concurrence.
— Exactement comme les sept grandes sectes de notre province.
Ma Long acquiesça lentement.
La logique semblait difficile à contester.
Eric continua :
— Et pourquoi s’arrêter là ?
— Plusieurs royaumes pourraient former quelque chose de plus grand.
— Comme quoi ?
— Un empire.
Ma Long éclata de rire.
— Plusieurs empires ?
— Tu vois vraiment aussi grand ?
Eric haussa les épaules.
— Après tout…
— Si plusieurs villes et régions forment un territoire…
— Plusieurs territoires une province…
— Plusieurs provinces un royaume…
— Alors pourquoi s’arrêter là ?
— Peut-être qu’un royaume n’est lui aussi qu’une petite partie d’un ensemble encore plus vaste.
Cette fois…
Ma Long ne répondit pas immédiatement.
Son regard se posa de nouveau sur l’immense carte de la Province de Brumeverte.
Plus ils apprenaient…
Plus ils réalisaient à quel point le monde dépassait tout ce qu’ils avaient imaginé.
Une fois de plus…
ils prenaient conscience de l’immensité du monde.
Et de leur propre petitesse.
Après avoir terminé l’ouvrage consacré à la Province de Brumeverte…
les deux garçons ouvrirent le livre intitulé :
Territoire de l’Ouragan Sacré.
Cette fois…
la carte représentée était beaucoup plus détaillée.
Les reliefs.
Les routes.
Les villes.
Les rivières.
Les montagnes.
Tout semblait prendre vie sous leurs yeux.
Le territoire contrôlé par l’Ouragan Sacré occupait une vaste portion de la Province de Brumeverte.
Sur la carte…
cinq territoires apparaissaient sous la même couleur.
Sous chacun d’eux était inscrit :
« Territoire sous administration de la Secte de l’Ouragan Sacré. »
Le Territoire de l’Ouragan Sacré.
Le Territoire des Hautes Brises.
Le Territoire de Roche-Noire.
Le Territoire des Mille Courants.
Le Territoire du Lac Azur.
Au centre de ces cinq territoires se dressait la Chaîne des Sept Sommets.
Le cœur même de la secte.
Autour d’elle…
de nombreuses villes prospéraient sous sa protection.
La plus importante était Vent-Céleste.
La capitale économique du territoire.
Un immense carrefour commercial où transitaient marchandises, minerais et ressources provenant des différentes régions.
Plus au nord se trouvait Roche-Noire.
Une cité minière célèbre pour ses gisements de métaux rares utilisés dans la fabrication des artefacts.
À l’est s’étendait Rivargent.
Construite le long du Fleuve des Mille Courants.
Ses habitants vivaient principalement du commerce fluvial.
Au sud se trouvait Brise-Verte.
Une ville réputée pour ses cultures d’herbes spirituelles.
Le livre expliquait également que plusieurs grandes familles affiliées à l’Ouragan Sacré administraient certaines de ces villes au nom de la secte.
La Famille Lion contrôlait une grande partie des activités commerciales de Vent-Céleste.
La Famille Lin du Vent Gris possédait plusieurs villes secondaires ainsi que des terres agricoles.
La Famille Dia supervisait plusieurs mines importantes.
Quant à la Famille Noro…
elle élevait des bêtes spirituelles utilisées par la secte.
Chaque ville versait une partie de ses richesses à l’Ouragan Sacré.
Taxes.
Ressources.
Matériaux.
Pierres de Néon.
En échange…
la secte assurait leur protection.
Eric observa la carte pendant plusieurs secondes.
— Donc la secte ne vit pas seulement grâce aux disciples.
— Elle contrôle cinq territoires sur les trente-trois de la province.
Ma Long acquiesça.
— Je comprends mieux pourquoi tant de gens rêvent d’intégrer une grande secte.
Les deux poursuivirent leur lecture.
Ils découvrirent plusieurs lieux stratégiques.
Le Lac des Reflets Bleus.
Une immense réserve d’eau douce.
La Rivière des Cent Méandres.
Le Fleuve des Mille Courants.
Les Mines de Roche-Noire.
Plusieurs carrières de pierre.
Et surtout…
plusieurs mines de Pierres de Néon.
Les yeux de Ma Long s’agrandirent.
— Donc les Pierres de Néon ne sont pas créées par les cultivateurs ?
— Apparemment non.
— Elles sont extraites du sol.
Eric hocha la tête.
Cette information valait à elle seule plusieurs points de contribution.
Puis leur attention fut attirée par une ville située à la frontière du territoire.
Front-Tigre.
Le texte la décrivait comme une ville neutre.
Depuis plus d’un siècle…
la Secte de l’Ouragan Sacré et la Secte du Croc du Tigre revendiquaient toutes deux sa possession.
Aucune des deux puissances n’avait accepté de céder.
La ville était donc devenue une zone commerciale neutre.
Administrée conjointement.
Une situation extrêmement rare dans la province.
— Ça doit être un endroit dangereux.
murmura Ma Long.
— Ou extrêmement rentable.
corrigea Eric.
Plus loin…
ils découvrirent un passage consacré à la Forêt de la Brume.
Le texte expliquait que la périphérie de la forêt était divisée entre plusieurs puissances de la Province de Brumeverte.
Sur la portion contrôlée par l’Ouragan Sacré…
sept villages avaient été construits.
Ils étaient connus sous le nom de :
Villages de la Brume 40 à 47.
Le Village de la Brume 40 était précisément celui par lequel Eric et Ma Long étaient passés avant de rejoindre l’examen d’entrée.
Ces villages avaient été fondés par l’Ouragan Sacré plusieurs siècles auparavant.
Leur rôle n’était pas seulement d’accueillir les voyageurs.
Ils servaient avant tout à surveiller les mouvements des bêtes de la Forêt de la Brume.
À signaler les marées de bêtes lorsqu’elles se produisaient.
À protéger les routes commerciales situées à proximité.
Et à transmettre rapidement les informations importantes jusqu’à la secte.
Le livre mentionnait également que d’autres puissances possédaient leurs propres villages sur les portions de forêt qu’elles contrôlaient.
La Forêt de la Brume n’appartenait donc à personne en totalité.
Elle était partagée entre plusieurs territoires et plusieurs influences.
— Donc le Village de la Brume 40 n’était qu’un maillon d’un ensemble beaucoup plus vaste.
murmura Ma Long.
Eric acquiesça.
— Et cela explique pourquoi autant de gens traversaient régulièrement le village.
— Ce n’était pas seulement un village frontalier.
— C’était aussi un poste d’observation important pour l’Ouragan Sacré.
Une autre forêt attira ensuite leur attention.
La Forêt des Cent Ombres.
Située dans l’ouest des territoires de l’Ouragan Sacré.
Contrairement à la Forêt de la Brume…
elle était régulièrement utilisée par les disciples de la secte.
Chasse.
Entraînement.
Récolte d’herbes spirituelles.
Capture de bêtes.
Missions.
Une grande partie des disciples extérieurs y effectuaient leurs premières expéditions.
Lorsque les deux garçons terminèrent finalement leur lecture…
Ma Long referma lentement l’ouvrage.
— Finalement…
— Le monde est encore plus compliqué que je l’imaginais.
Eric sourit.
— Et nous n’avons même pas quitté notre province.
Ma Long resta silencieux quelques secondes.
Puis éclata de rire.
— Dit comme ça…
c’est presque décourageant.
— Moi je trouve ça motivant.
— Évidemment.
— Tu trouves toujours quelque chose de motivant.
Les deux garçons rangèrent alors les ouvrages.
Puis quittèrent leur table afin de replacer les livres sur leurs étagères respectives.
Alors qu’ils traversaient les allées du Pavillon des Livres…
le regard de Ma Long s’immobilisa soudain.
Son expression changea immédiatement.
— Eric…
— Viens voir.
Eric tourna la tête.
Puis suivit son regard.
Sur une étagère voisine reposait un ouvrage particulièrement épais.
Les caractères gravés sur sa couverture étaient simples.
Mais suffisants pour accélérer leur respiration.
Introduction aux Royaumes de Cultivation.
Prix de location :
Deux cent cinquante points.
Les deux garçons échangèrent un regard.
Puis sourirent simultanément.
Ils venaient enfin de trouver ce qu’ils cherchaient depuis leur arrivée à l’Ouragan Sacré.
Malheureusement…
leurs sourires ne durèrent pas longtemps.
Le prix de location était clairement affiché.
Deux cent cinquante points.
Eric consulta instinctivement son bracelet.
Zéro.
Ma Long fit de même.
Dix points.
Un silence gêné s’installa.
— On dirait que le destin se moque de nous.
murmura Ma Long.
Eric éclata de rire.
— Ou qu’il nous rappelle que la connaissance a un prix.
— Un prix très élevé.
— Au moins nous savons qu’il existe.
— Et nous savons où le trouver.
Ma Long hocha la tête.
— Il va falloir gagner des points rapidement.
— Très rapidement.
Les deux garçons restèrent encore quelques instants devant l’ouvrage.
Comme s’ils espéraient que son prix diminue miraculeusement.
Mais rien ne changea.
Alors qu’ils observaient encore le livre…
des bruits de pas résonnèrent derrière eux.
Tac.
Tac.
Tac.
Les deux garçons se retournèrent.
Jian Rochebois se tenait à quelques mètres d’eux.
À ses côtés se trouvait un homme d’âge mûr aux cheveux grisonnants.
Son visage portait les marques du temps.
Mais son regard demeurait vif.
Très vif.
Les yeux de l’homme se posèrent d’abord sur Eric.
Pendant un bref instant…
leurs regards se croisèrent.
Eric ne ressentit aucune hostilité apparente.
Pourtant…
une étrange sensation traversa son esprit.
Comme si cette rencontre n’avait rien d’un hasard.
Puis le regard du vieil homme glissa vers l’ouvrage que les deux garçons observaient.
Introduction aux Royaumes de Cultivation.
Une lueur difficile à interpréter traversa alors ses yeux.
Jian, lui, affichait son habituel sourire suffisant.
Un sourire qu’Eric n’appréciait déjà pas.
Le silence dura quelques secondes.
Puis Jian prit finalement la parole.
— Quelle coïncidence.
— On dirait que nous nous retrouvons encore.
Son ton indiquait clairement qu’il ne croyait pas lui-même à cette prétendue coïncidence.